La radioterapia duele? Lo que realmente siente el paciente durante el tratamiento.
Una de las preguntas más frecuentes cuando una persona recibe la indicación de radioterapia es muy sencilla: ¿la radioterapia duele?
La respuesta, en términos generales, es no. La radioterapia externa es un tratamiento que, durante la aplicación de cada sesión, no provoca dolor ni se siente cuando la radiación está siendo administrada.
Sin embargo, es importante distinguir entre lo que ocurre durante la sesión y los posibles efectos que pueden aparecer conforme avanza el tratamiento.
¿Qué se siente durante una sesión de radioterapia?
Antes de comenzar, el paciente se coloca en la posición indicada por el equipo médico. Dependiendo de la zona que se vaya a tratar, pueden utilizarse dispositivos de inmovilización o accesorios diseñados para ayudar a mantener la posición correcta.
Una vez colocado, el equipo de radioterapia se mueve alrededor del paciente para dirigir la radiación hacia el área previamente planificada.
La radiación no se ve, no se escucha y no se siente.
Por lo general, el paciente no siente calor, electricidad, presión ni dolor mientras recibe la radiación.
La duración de la aplicación puede ser de pocos minutos, aunque el tiempo total dentro de la sala puede ser mayor debido a la preparación y a la colocación precisa del paciente.
Durante el tratamiento, el personal permanece pendiente y puede comunicarse con el paciente desde el exterior de la sala.
Entonces, ¿por qué algunas personas dicen que la radioterapia puede causar molestias?
Porque aunque la aplicación de la radiación no duele, el tratamiento puede producir efectos secundarios en los tejidos que reciben radiación.
Estos efectos dependen principalmente de:
La zona del cuerpo que se está tratando.
La dosis total de radiación.
El número de sesiones.
La combinación con otros tratamientos, como la quimioterapia.
Las características particulares de cada paciente.
Por ejemplo, cuando se trata la piel, puede aparecer enrojecimiento, resequedad o sensibilidad. En otras zonas pueden presentarse molestias específicas relacionadas con el órgano tratado.
No todas las personas presentan los mismos efectos y su intensidad puede variar.
¿La radioterapia quema la piel?
Es una preocupación frecuente, pero la radioterapia moderna está diseñada para administrar la dosis de manera precisa sobre el área que necesita tratamiento, buscando proteger al máximo los tejidos sanos cercanos.
Algunos pacientes pueden desarrollar una reacción en la piel de la zona tratada, parecida a una irritación. Su aparición y severidad dependen del tipo de tratamiento y de la zona irradiada.
Por eso, durante el tratamiento es importante seguir las indicaciones del equipo médico sobre el cuidado de la piel y evitar utilizar productos que no hayan sido recomendados.
¿La radioterapia duele después de la sesión?
No necesariamente.
Algunos efectos secundarios pueden aparecer de manera gradual conforme avanzan las sesiones y, en determinados tratamientos, pueden hacerse más evidentes después de terminar.
Esto no significa que el paciente necesariamente tendrá dolor.
La radioterapia se utiliza para tratar diferentes tipos de cáncer y cada tratamiento se diseña de acuerdo con el diagnóstico, la localización del tumor, la dosis necesaria y los objetivos terapéuticos.
Por eso, no existe una única experiencia de radioterapia para todos los pacientes.
¿Qué pasa si siento dolor durante el tratamiento?
Cualquier dolor o molestia nueva debe comunicarse al equipo médico.
El hecho de que la radioterapia no se sienta durante su aplicación no significa que las molestias deban ignorarse. El equipo tratante puede determinar si están relacionadas con el tratamiento, con la propia enfermedad o con otra causa, y establecer las medidas necesarias para controlarlas.
La radioterapia moderna busca precisión
Uno de los avances más importantes en radioterapia ha sido la posibilidad de planificar y administrar el tratamiento con cada vez mayor precisión.
Tecnologías como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), la arcoterapia volumétrica (VMAT) y la radioterapia guiada por imágenes (IGRT) permiten adaptar la administración de la dosis a las características de cada paciente y ayudar a proteger los tejidos sanos cercanos.
Esto es especialmente importante porque el objetivo no es solamente administrar radiación, sino hacerlo de una manera precisa y planificada.
Una sesión de radioterapia no es como una inyección
Es común que una persona imagine que recibirá alguna sensación física al momento de recibir la radiación, como ocurre con una inyección, una extracción de sangre o algunos procedimientos médicos.
Pero son experiencias diferentes.
Durante una sesión de radioterapia externa, el paciente generalmente permanece acostado y debe mantenerse en la posición indicada mientras el equipo administra el tratamiento.
La radiación no produce una sensación física inmediata durante su aplicación.
Entonces, ¿la radioterapia duele?
En general, no. La radioterapia externa no duele durante la aplicación.
Lo que puede ocurrir son efectos secundarios que aparecen durante el curso del tratamiento o posteriormente, y estos dependen de la zona tratada y de las características de cada paciente.
Por eso, recibir radioterapia no significa necesariamente pasar por un tratamiento doloroso.
La mejor manera de conocer qué puede esperar una persona es hablar con su radio-oncólogo antes de comenzar. El médico puede explicar cómo será cada sesión, qué efectos secundarios son posibles y qué medidas pueden tomarse para prevenirlos o controlarlos.
Dr. José Luis Rodríguez
Oncólogo Radioterapeuta IRTCáncer
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*Esta es una publicación del IRTCáncer Instituto Dr. Emilio Torres Medina, centro especialista en radioterapia oncológica en Ciudad Juárez. El contenido es revisado y validado por nuestro equipo médico para asegurar la máxima precisión y rigor científico.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica. Ante cualquier síntoma nuevo, persistente o inexplicable, consulta con un profesional de la salud.
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