¿Cuándo se necesita radioterapia después de una cirugía por cáncer de mama?

“Ya me quitaron el tumor, ¿por qué necesito radioterapia?”

Es una pregunta muy frecuente después de una cirugía por cáncer de mama.

La respuesta tiene que ver con algo importante: que el tumor visible haya sido retirado mediante cirugía no siempre significa que no exista riesgo de que algunas células cancerosas permanezcan en la zona.

La radioterapia puede utilizarse después de la cirugía para destruir células que pudieran haber quedado y disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva en la mama o en las zonas cercanas, dependiendo de las características de cada caso.

Pero no todas las pacientes necesitan radioterapia.

Entonces, ¿cómo se decide?

¿Por qué se utiliza radioterapia después de una cirugía?

La cirugía permite retirar el tumor que puede verse y localizarse.

La radioterapia utiliza radiación de alta precisión para tratar la zona donde existe riesgo de que hayan quedado células cancerosas microscópicas.

Por eso, la radioterapia después de la cirugía se considera un tratamiento adyuvante: es decir, un tratamiento que se administra después del tratamiento principal para ayudar a disminuir el riesgo de que la enfermedad regrese.

El objetivo no es sustituir la cirugía, sino complementarla cuando está indicada.

¿Todas las mujeres necesitan radioterapia después de una cirugía?

No.

La necesidad de radioterapia depende de varios factores relacionados tanto con la cirugía como con las características del cáncer.

Uno de los aspectos más importantes es qué tipo de cirugía se realizó.

Después de una cirugía para conservar la mama

Cuando se realiza una cirugía conservadora de mama, como una tumorectomía o lumpectomía, generalmente se recomienda radioterapia como parte del tratamiento conservador de la mama. (Instituto Nacional del Cáncer)

La intención es disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva en la mama que se conservó.

Dependiendo de las características del tumor, la radioterapia puede dirigirse a toda la mama o, en determinados casos, a una parte de ella.

La irradiación parcial de la mama es una opción para pacientes seleccionadas con cáncer de mama invasivo en etapas tempranas o con carcinoma ductal in situ, de acuerdo con características específicas del tumor y de la paciente. (Astro)

Después de una mastectomía

Una pregunta frecuente es:

“Si me quitaron toda la mama, ¿para qué necesito radioterapia?”

La respuesta es que, en determinadas pacientes, todavía puede existir riesgo de que células cancerosas hayan quedado en la pared torácica o en los ganglios linfáticos regionales.

Por eso, algunas pacientes pueden necesitar radioterapia después de una mastectomía.

Las recomendaciones actuales consideran especialmente factores como la presencia de cáncer en los ganglios, el tamaño y extensión del tumor y otras características que aumentan el riesgo de recurrencia local. (Astro)

¿Qué factores se toman en cuenta para decidir si necesito radioterapia?

La decisión no depende de un solo dato.

El equipo médico puede considerar, entre otros:

• Tamaño del tumor.

• Tipo y características del cáncer.

• Grado del tumor.

• Si existen ganglios linfáticos afectados.

• Cuántos ganglios están involucrados.

• Márgenes quirúrgicos.

• Si el cáncer se extendió a tejidos cercanos.

• Edad y características generales de la paciente.

• Tratamientos recibidos antes de la cirugía.

• Resultado de la cirugía.

• Características biológicas del tumor.

Por ejemplo, las guías actualizadas de ASTRO/ASCO/SSO recomiendan radioterapia posmastectomía para pacientes con enfermedad con ganglios positivos y para determinados casos sin afectación ganglionar pero con características de mayor riesgo. (Astro)

¿Y si primero recibí quimioterapia y después me operaron?

También puede cambiar la decisión.

Algunas pacientes reciben tratamiento sistémico —como quimioterapia u otros tratamientos— antes de la cirugía. Esto se conoce como tratamiento neoadyuvante.

En estos casos, para decidir si se necesita radioterapia después de la cirugía se consideran tanto las características que tenía el cáncer antes del tratamiento como lo que se encuentra después de la cirugía.

Las guías actuales contemplan, entre otros escenarios, la enfermedad localmente avanzada al momento del diagnóstico y la presencia de enfermedad residual en los ganglios después del tratamiento sistémico. (Astro)

Por eso, el resultado de la cirugía debe analizarse junto con toda la historia de la enfermedad.

¿Cuándo empieza la radioterapia después de la cirugía?

No existe un número de días que sea igual para todas las pacientes.

Primero es necesario permitir que la zona quirúrgica se recupere adecuadamente.

Cuando la paciente también necesita quimioterapia, con frecuencia la radioterapia se administra después de terminarla.

El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos señala que la radioterapia para cáncer de mama suele comenzar aproximadamente uno o dos meses después de la cirugía, aunque el momento puede variar según la situación clínica y otros tratamientos. (Instituto Nacional del Cáncer)

El equipo tratante determina el momento adecuado para cada paciente.

¿Cuánto dura el tratamiento?

Durante muchos años, la radioterapia de mama se administraba habitualmente durante varias semanas.

Actualmente existen esquemas más cortos para pacientes seleccionadas. La evidencia y las guías han evolucionado hacia el uso de esquemas de hipofraccionamiento moderado en muchas situaciones, es decir, tratamientos que permiten administrar una dosis ligeramente mayor por sesión durante menos sesiones. (Astro)

El número de sesiones depende de:

• el tipo de cirugía;

• las características del cáncer;

• la zona que necesita tratamiento;

• si se deben tratar ganglios;

• y la técnica de radioterapia utilizada.

Por eso, no existe un número de sesiones que sea adecuado para todas las pacientes.

¿La radioterapia duele?

La radioterapia en sí no produce dolor durante la aplicación.

El tratamiento se administra mediante un equipo que dirige la radiación hacia la zona previamente planificada.

Durante el curso del tratamiento pueden aparecer algunos efectos secundarios, como cambios en la piel, cansancio, sensibilidad o inflamación en la zona tratada. La intensidad varía de una persona a otra.

Las técnicas actuales permiten planificar el tratamiento con gran precisión para proteger, tanto como sea posible, los tejidos sanos cercanos. (Instituto Nacional del Cáncer)

¿La radioterapia afecta al corazón?

Es una preocupación frecuente, especialmente cuando se trata la mama izquierda.

Actualmente existen técnicas de planificación y administración de radioterapia que buscan reducir la dosis que reciben órganos cercanos.

Una de ellas es la inspiración profunda sostenida (deep inspiration breath hold), que puede utilizarse en determinadas pacientes para ayudar a disminuir la exposición del corazón durante el tratamiento. Las guías actuales incluyen esta técnica entre las estrategias para la protección cardíaca cuando está indicada. (Astro)

La técnica que se utiliza depende de la anatomía de cada paciente y de la zona que necesita tratamiento.

Entonces, ¿cómo sé si yo necesito radioterapia?

La respuesta está en el conjunto de tu diagnóstico, no únicamente en el hecho de haber tenido una cirugía.

Después de la operación, el equipo médico analiza el resultado de la cirugía y del estudio patológico para determinar:

¿Qué tipo de cáncer era?

¿Qué tamaño tenía?

¿Se encontraron células cancerosas en los ganglios?

¿Los márgenes quirúrgicos están libres?

¿Qué características tiene el tumor?

¿Qué tratamientos recibió la paciente antes de la cirugía?

Con toda esta información se determina el tratamiento complementario que puede ser más adecuado.

Una cirugía exitosa y la radioterapia pueden formar parte del mismo tratamiento

Es importante entender que cirugía y radioterapia no son tratamientos que compiten entre sí.

En determinadas pacientes, forman parte de un mismo plan de tratamiento.

La cirugía puede retirar el tumor y la radioterapia puede tratar la zona donde existe riesgo de que hayan quedado células microscópicas.

La decisión de utilizar radioterapia debe ser individualizada y formar parte de una valoración integral por el equipo de oncología.

Si te indicaron radioterapia después de una cirugía de cáncer de mama

Es completamente válido preguntar:

• ¿Por qué necesito radioterapia?

• ¿Qué zona se va a tratar?

• ¿Cuántas sesiones necesitaré?

• ¿Necesito radioterapia en toda la mama o solamente en una parte?

• ¿También deben tratarse los ganglios?

• ¿Cuáles son los beneficios esperados en mi caso?

• ¿Qué efectos secundarios puedo presentar?

• ¿Qué técnica se utilizará para proteger los órganos cercanos?

  
  

Entender por qué se recomienda un tratamiento también forma parte de tu atención.

En IRTCáncer creemos que la atención cercana significa acompañarte con información clara, tecnología y un equipo especializado en cada etapa del tratamiento del cáncer.

La radioterapia no siempre es necesaria después de una cirugía por cáncer de mama. Pero cuando está indicada, forma parte de una estrategia cuyo objetivo es reducir el riesgo de que la enfermedad vuelva y ofrecer a cada paciente el tratamiento que corresponde a las características de su enfermedad.

Dr. Eber Naranjo

Dr. José Luis Rodríguez

Oncólogos Radioterapeutas IRTC

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*Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica.

*Esta es una publicación del IRTCáncer Instituto Dr. Emilio Torres Medina, centro especialista en radioterapia oncológica en Ciudad Juárez. El contenido es revisado y validado por nuestro equipo médico para asegurar la máxima precisión y rigor científico.