Septiembre: conoce tu cuerpo y reconoce las señales de los cánceres ginecológicos

Septiembre es el Mes de Concientización sobre los Cánceres Ginecológicos, una oportunidad para hablar de cinco enfermedades que pueden afectar a las mujeres: cáncer de cuello uterino, ovario, útero o endometrio, vagina y vulva.

Hablar de cáncer no significa vivir con miedo. Significa conocer nuestro cuerpo, reconocer los cambios y saber cuándo es momento de consultar a un médico.

Una de las recomendaciones más importantes que hacen los médicos a una mujer es sencilla: no normalices un cambio que antes no estaba ahí.

¿Qué son los cánceres ginecológicos?

Son aquellos que se originan en los órganos del aparato reproductor femenino. Aunque todos reciben el nombre de "cáncer ginecológico", no son una sola enfermedad: cada uno tiene diferentes factores de riesgo, síntomas, formas de diagnóstico y tratamientos. (CDC)

Los cinco principales son:

• Cáncer de cuello uterino o cervicouterino

• Cáncer de ovario

• Cáncer de útero o endometrio

• Cáncer de vagina

• Cáncer de vulva

Conocer sus diferencias puede ayudarte a identificar señales que no deberías ignorar.

1. Cáncer de cuello uterino: la prevención sí puede hacer la diferencia

El cáncer cervicouterino es uno de los cánceres ginecológicos en los que tenemos herramientas importantes para prevenirlo y detectarlo antes de que se convierta en un cáncer invasivo.

La infección persistente por ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH) es la principal causa de este cáncer. La vacunación contra el VPH y las pruebas de detección, de acuerdo con la edad y las recomendaciones médicas, son herramientas fundamentales de prevención. (CDC)

¿Qué cambios debes vigilar?

Entre las señales que requieren valoración médica pueden encontrarse:

• Sangrado después de las relaciones sexuales.

• Sangrado entre periodos.

• Periodos más abundantes o prolongados de lo habitual.

• Sangrado vaginal después de la menopausia.

• Flujo vaginal anormal.

• Dolor pélvico que persiste.

Importante: estos síntomas no significan necesariamente que exista cáncer. Pueden deberse a infecciones, alteraciones hormonales, pólipos u otras condiciones. Lo importante es determinar su causa.

2. Cáncer de ovario: cuando las molestias parecen "digestivas"

Uno de los retos del cáncer de ovario es que sus síntomas pueden ser poco específicos y confundirse con problemas digestivos o intestinales.

Por eso, hay una señal especialmente importante: cuando una molestia es nueva, persistente y diferente a lo que normalmente experimentas.

Algunos síntomas pueden incluir:

• Inflamación o aumento persistente del abdomen.

• Sensación de llenarse rápidamente al comer.

• Dificultad para comer normalmente.

• Dolor o presión en la pelvis.

• Dolor abdominal o de espalda.

• Necesidad de orinar con mayor frecuencia o urgencia.

• Estreñimiento o cambios persistentes en los hábitos intestinales.

• Sangrado o flujo vaginal anormal, especialmente después de la menopausia. (CDC)

Una distensión abdominal ocasional después de comer no significa cáncer. La preocupación aumenta cuando la inflamación es frecuente, persistente y se acompaña de otros cambios que no eran habituales.

3. Cáncer de útero o endometrio: el sangrado que nunca debe ignorarse

El cáncer de endometrio se origina en el revestimiento interno del útero.

Aquí existe una señal de alerta particularmente importante:

Sangrado después de la menopausia.

Una mujer que ya dejó de menstruar no debería presentar nuevamente sangrado vaginal. Aunque existen causas benignas que pueden provocarlo, todo sangrado después de la menopausia debe ser evaluado por un médico.

Antes de la menopausia también debe prestarse atención a:

• Sangrados entre periodos.

• Periodos mucho más abundantes de lo habitual.

• Menstruaciones que duran más de lo normal.

• Sangrado vaginal que aparece en momentos inesperados.

El sangrado anormal es uno de los signos más importantes de los cánceres ginecológicos y merece una valoración, especialmente cuando es nuevo o persistente. (CDC)

4. Cáncer de vagina: poco frecuente, pero no debe pasar desapercibido

El cáncer vaginal es menos frecuente que otros cánceres ginecológicos y, en etapas tempranas, puede no producir síntomas.

Cuando aparecen señales, pueden incluir:

• Sangrado o flujo vaginal que no es normal para ti.

• Sangrado después de las relaciones sexuales.

• Dolor pélvico.

• Dolor al tener relaciones sexuales o al orinar.

• Cambios en la forma de orinar o evacuar.

• Mayor frecuencia para orinar o estreñimiento.

• En algunos casos, la presencia de una masa o lesión. (CDC)

Una lesión, sangrado o cambio persistente en la vagina no debe asumirse simplemente como una infección sin que un profesional determine la causa.

5. Cáncer de vulva: conoce también la parte externa de tu cuerpo

Cuando hablamos de salud ginecológica, muchas veces pensamos únicamente en el útero, los ovarios o el cuello uterino. Pero también es importante conocer la apariencia normal de la vulva, es decir, la parte externa de los genitales.

Consulta si notas:

• Comezón persistente.

• Ardor o dolor que no desaparece.

• Cambios en el color de la piel.

• Una zona que se ha engrosado.

• Una lesión, llaga o úlcera que no cicatriza.

• Un bulto nuevo.

• Cambios en la apariencia de la piel.

• Sangrado que no está relacionado con la menstruación. (CDC)

No te acostumbres a vivir con una molestia íntima durante meses. Una comezón persistente, por ejemplo, puede tener muchas causas y no significa automáticamente cáncer, pero sí merece ser diagnosticada.

Una regla sencilla: conoce lo que es normal para ti

No todas las mujeres tendrán los mismos síntomas. Incluso algunos cánceres ginecológicos pueden no producir señales evidentes en sus primeras etapas.

Por eso, más que memorizar una lista interminable, presta atención a tres preguntas:

¿Es algo nuevo?

¿Antes no sucedía y ahora sí?

¿Es diferente a lo habitual?

¿Tu menstruación, flujo, digestión, abdomen o zona genital han cambiado?

¿Está persistiendo?

Si un síntoma nuevo o inexplicable continúa durante dos semanas o más, es recomendable consultar a un médico. Y si existe sangrado vaginal anormal, especialmente después de la menopausia, no conviene esperar. (CDC)

¿Existe una prueba para detectar todos los cánceres ginecológicos?

No.

Este es un punto muy importante.

El cáncer de cuello uterino es el principal cáncer ginecológico para el que existen pruebas de detección recomendadas de manera rutinaria. Las pruebas de VPH y/o Papanicolaou, según la edad y las recomendaciones médicas, pueden ayudar a prevenir el cáncer cervicouterino o detectarlo en etapas tempranas. (CDC)

Para los demás cánceres ginecológicos no existe una prueba de detección rutinaria equivalente para mujeres de riesgo promedio.

Por eso es tan importante no esperar únicamente a realizarse el Papanicolaou para cuidar la salud ginecológica.

Una revisión ginecológica adecuada también debe considerar los síntomas, antecedentes personales y familiares, edad, factores de riesgo y hallazgos en la exploración.

¿Cuándo deberías consultar?

Busca valoración médica si presentas:

• Sangrado vaginal fuera de lo habitual• Cualquier sangrado después de la menopausia• Sangrado después de las relaciones sexuales• Flujo vaginal diferente o persistente• Dolor o presión pélvica que no desaparece• Inflamación abdominal persistente• Sensación de llenarte demasiado rápido al comer• Cambios persistentes en la orina o evacuaciones• Comezón, ardor, lesión, cambio de color o bulto en la vulva• Cualquier cambio inexplicable que persista durante dos semanas o más

Recuerda: tener uno de estos síntomas no significa que tengas cáncer. Muchas otras enfermedades pueden producirlos. La razón para consultar es precisamente identificar la causa y, si fuera necesario, iniciar el tratamiento oportunamente. (CDC)

Septiembre no es para tener miedo. Es para estar informada.

Los cánceres ginecológicos no siempre avisan de la misma manera. Algunos pueden prevenirse o detectarse oportunamente; otros requieren que aprendamos a reconocer cambios en nuestro cuerpo.

Por eso, este mes es una buena oportunidad para hacerte una pregunta:

¿Estoy prestando atención a mi salud ginecológica o solamente voy al médico cuando algo ya no puedo soportarlo?

Conocer tu cuerpo, acudir a tus revisiones, mantener tus pruebas de detección al día y consultar ante cambios que no son normales para ti son acciones sencillas que pueden hacer una diferencia.

No ignores una señal solo porque parece pequeña. No normalices un sangrado que antes no tenías. No te acostumbres a una molestia que persiste.

Y, sobre todo, no tengas miedo de preguntar.

La información no provoca miedo, la información te da herramientas para cuidar tu salud.

Dr. Eber Naranjo

Dr. José Luis Rodríguez

Oncólogos Radioterapeutas IRTC

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*Esta es una publicación del IRTCáncer Instituto Dr. Emilio Torres Medina, centro especialista en radioterapia oncológica en Ciudad Juárez. El contenido es revisado y validado por nuestro equipo médico para asegurar la máxima precisión y rigor científico.

Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica. Ante cualquier síntoma nuevo, persistente o inexplicable, consulta con un profesional de la salud.